Bretagne : bateaux bois, rien que de l’authentique !

Lorsque j’avais traversé le pont de St-Congard (Morbihan), à St-Martin-sur-Oust, au début de l’été 2020, je n’avais pas pris la peine de m’arrêter. À quoi bon m’attarder sur les hangars d’une scierie et son habituel parc à bois sillonné de chariots de manutention ? J’avais à faire : visiter et référencer les cales de mise à l’eau de la région ! Plus tard dans la journée, au ponton de Glénac (cale 3 étoiles, pente de 10 %…), un beau bateau bois m’a intrigué. J’ai noté les coordonnées affichées sur la paroi et terminé mon reportage. De retour au bureau, une recherche sur le web m’a permis de faire le lien entre le bois de la scierie et le bateau ! Il ne me restait pas d’autre choix que de retourner sur place rencontrer les hommes qui transforment les arbres en bateaux !

La scierie Année a été créée en 1932. Quatre générations plus tard, les arrière-petits-fils du fondateur dirigent une maison qui a prospéré mais a aussi connu des aléas. En 2010, l’un des magasins de vente brûle, mettant toute l’entreprise en péril. Aux difficultés financières s’est aouté, peu après, le décès brutal du père de famille, obligeant ses fils à prendre la suite dans l’urgence. Pour s’adapter aux évolutions du marché et remonter la pente financière, la scierie a choisi de proposer de nouveaux produits : aux traditionnels bois d’œuvre et autres palettes sont venus s’ajouter des bacs à fleurs, potagers carrés, lames de clôture, pergolas ou encore des abris de jardin.

La découverte se mue en passion, que Nicolas alimente en lisant le bel ouvrage de Jacques Guillet sur la Batellerie bretonne. On y trouve, entre autres, les relevés de plan des pénettes, des bateaux de charge locaux, constitués de 2 embarcations réunies par leur tableau arrière pour n’en former qu’une seule. Un attelage que l’on pouvait désaccoupler au besoin pour les demi-tours dans les lieux étroits. On peut aussi y voir le dessin des cahotiers, bateaux à levée (leur permettant d’accoster face à la rive pour décharger plus facilement) qui assuraient le transport de pierre sur la Vilaine et tiennent leur nom des carrières de Cahot, un village riverain. Séduit par ces bateaux parfaitement adaptés à leur environnement et au mode de construction rustique, Nicolas comprend qu’il dispose, avec la scierie, de la meilleure source de matériaux possible.

Piqué à son tour par le virus, Samuel, son frère cadet, construit Lilcapvio, une toue de 13 m x 3,60 m, pour en faire également sa résidence. Le mode de construction à franc-bord est très simple de mise en œuvre et tire le meilleur parti des matériaux disponibles : bois résineux pour l’essentiel, hormis la membrure en chêne. Tout est rustique (c’est-à-dire fonctionnel), de la structure aux finitions. Les circuits d’eau et d’électricité sont minimalistes. Le chauffage est confié à un poèle à bois, et la partie sanitaire est constituée de toilettes sèches. Pour ces 2 usages, copeaux et chutes de bois ne manquent pas ! Des bateaux rustiques, efficaces et qui permettent un mode de vie proche de la nature.

L’aspiration au confort est un défaut humain… Un peu à l’étroit dans ses 12 m², Nicolas a entrepris pour lui-même la construction d’un cahotier cabané de 17 m x 3,60 m. Ce bateau, désormais terminé, était en cours de finition lors de notre visite : le doublage alors inachevé nous a permis d’apprécier à sa juste valeur le bien-fondé des choix de matériaux et de leur mise en œuvre. Le bardage, vissé inox, est en clins de pin Douglas sur parevapeur ; l’isolation est faite de liège, tandis que l’étanchéité de la toiture est assurée par une feuille de caoutchouc à base de pneus recyclés. Pour rester fidèles aux bois locaux, les panneaux de contreplaqué des cloisons intérieures sont de peuplier (et non d’okoumé). En visitant le bateau en chantier, on est frappé par la simplicité des choix techniques qui vont jusqu’à éviter toute quincaillerie superflue.

Ainsi les portes coulissent dans une rainure, sur des roulements à bille de récupération. Simple ne veut pas dire au rabais : l’ensemble de l’accastillage de pont est en inox et le profil des bois extérieurs est arrondi pour éviter que l’eau ne stagne. Ce goût de construire et d’expérimenter différentes formes et tailles de bateaux se devait de trouver un exutoire. Des bateaux de location à la journée voient ainsi le jour. La ligne des coques reste similaire, mais chaque bateau est différent. La plupart des modèles sont couverts pour s’abriter du soleil ou des intempéries. Les bateaux sont disponibles sur réservation à partir de St-Congard, Glénac ou La Gacilly. Cette souplesse d’organisation offre de naviguer aussi bien sur le canal de Nantes 0 Brest, l’Oust ou encore l’Aff. La propulsion électrique était une évidence pour Nicolas ! Depuis ses débuts sur l’eau, il s’est procuré la plupart des modèles horsbord du marché, les marques réputées comme les “chinoiseries”. Sans a priori, il les a tous démontés et testés. Il a comparé leur qualité de construction. Le résultat ? On peut juste constater que la plupart des bateaux en location sont mus par des moteurs de marque Epropulsion à batterie intégrée, sauf un, motorisé par un Haswing, dont Bretagne bateaux bois (B.B.B.) est d’ailleurs récemment devenu distributeur.

Le Mortier de Glénac est un site naturel exceptionnel. On peut y passer des heures magiques à observer les oiseaux d’eau, surtout quand les couleurs de l’automne s’en mêlent. Pour cet usage, les frères Année ont construit Les arches, une pénette cabanée sur une coque de seulement 4,90 m x 2,40 m, qui permet de se poser au cœur des roseaux le temps d’un affût photo ou d’une soirée loin de la civilisation. Une sorte de cabane de trappeur flottante ! La belle plage avant ouvre sur un habitacle aussi sympa et chaleureux qu’il est rustique et dépouillé ! Deux banquettes en lattes de bois portent les matelas. La table est une rondelle de bois. Le meuble cuisine est constitué de 2 casiers. Et un réchaud portatif vient compléter le poèle à bois. Difficile de faire plus simple ! Les locataires apprécient tant ce côté minimaliste, que Nicolas et Samuel ont choisi de produire ce bateau en petite série. Grâce aux remarques recueillies, le dessin va évoluer : sur les prochains exemplaires, les banquettes pourront se convertir en lit double, et la cloison avant devrait être avancée pour permettre d’installer un petit coin toilettes (sèches, bien sûr !). Implanter un espace aussi “vaste” sur une si petite coque a été rendu possible par l’absence de poste de pilotage, remplacé par une télécommande qui agit sur le moteur électrique Haswing, placé en puits.

C’est à l’occasion d’une belle descente de l’Aff, de La Gacilly à Glénac, que j’ai pu apprécier l’agrément de ce bateau et de son mode de propulsion. La coque est très stable, ses mouvements sont doux. Malgré sa taille modeste, on n’est nulle part à l’étroit à bord et on peut se déplacer sans précaution particulière. Après un temps d’adaptation, il s’avère que le pilotage du moteur (un modèle Cayman) grâce à une télécommande est plein de promesses ! Quel plaisir de pouvoir piloter depuis où l’on veut à bord : à l’extérieur le temps d’une photo, avant de rentrer se réchauffer au coin du poêle…

Bien sûr, les mouvements de la direction sont un peu amples et obligent à beaucoup corriger, d’autant qu’avec son fond plat le bateau “savonne” pas mal. Il n’empêche que l’accostage se fait amarre en main et au millimètre ! Les 4 batteries de 170 Ah en 24 V offrent une autonomie de 11 h au régime de croisière et de 6 h en utilisant la pleine puissance. Disons-le tout net, j’ai été séduit par ce petit bateau qui offre juste le nécessaire pour des séjours nature. Certes, un tel dénuement ne conviendra pas à tous les publics, mais c’est la loi du genre et la rançon de l’authenticité !